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El sistema endocrino de los vertebrados posee gran uniformidad puesto que la mayoría de las glándulas endocrinas se presentan más o menos desarrolladas en casi todos los grupos de vertebrados. Con las hormonas que producen ocurre algo similar, de modo que se prestará especial atención al caso del hombre.

Las hormonas de los vertebrados se originan en glándulas denominadas endocrinas, son vertidas a la sangre y después transportadas por el sistema circulatorio hasta el llamado órgano blanco que es la estructura del animal sensible a una determinada hormona. 

Un órgano blanco se estimula ante una determinada hormona por la presencia de receptores específicos para dicha hormona localizados en la membrana celular de las células del citado órgano.

Bastan muy pequeñas cantidades de una hormona para provocar la respuesta del órgano blanco.


La mayoría de las hormonas no actúan aisladamente ya que muchas de ellas poseen un efecto antagónico mientras que otras son sinérgicas, aumentando la efectividad de otras hormonas. Extirpando una glándula endocrina a un animal de  experimentación y reinjertándola  posteriormente al mismo animal se puede determinar los efectos producidos por las hormonas de dichas glándulas.

SISTEMA ENDOCRINO DEL HOMBRE
Los principales órganos endocrinos son:
1.- Hipotálamo
2.- Hipófisis
3.- Tiroides
4.- Paratiroides
5.- Suprarrenal
6.- Páncreas
7.- Ovario
8.- Testículo
9.- Placenta

NATURALEZA QUÍMICA DE LAS HORMONAS
Las hormonas son principalmente proteinas o esteroides, aunque también las hay derivadas de ciertos aminoácidos e incluso de ácidos grasos.
1.- Hormonas Proteicas: Hormona del crecimiento, insulina. Adrenocorticotropa.
2.- Hormonas esteroideas: estrógenos, andrógenos, progesterona, glucocorticoides.
3.- Derivados de aminoácidos: Tiroxina, adrenalina que derivan del aminoácido Tirosina.

MECANISMOS DE ACCIÓN HORMONAL
En las células de los órganos blancos las hormonas son identificadas por los llamados receptores hormonales, a los que se unen.
El Caso de las Hormonas Proteicas

Las hormonas proteicas no penetran a la célula, sino que al unirse con su receptor de membrana, también proteico, activa una enzima localizada en la membrana, la adenilato-ciclasa. Esta enzima cataliza la formación de AMP-ciclico a partir de ATP; el  AMP cíclico sería el que induciría los cambios pertinentes en la célula al activar a una quinasa y ésta a su vez a otra y así sucesivamente de modo que  de esta cadena de activadores de activadores se tendría un efecto convenientemente ampliado.


EL CASO DE LAS HORMONAS ESTEROIDEAS
Las hormonas esteroideas debido a su menor peso molecular y a su liposolubilidad, pueden atravesar la membrana celular y penetrar a la célula donde se unen a su receptor específico. De esta manera llegan al núcleo donde son capaces de hacer cesar la inhibición a que están sometidos algunos genes y permitir que sean transcritos. Las moléculas de ARNm originadas se encargan de dirigir en el citoplasma la síntesis de unidades proteicas que son las que producirán los efectos fisiológicos hormonales.


Destaca el hecho de que ciertas glándulas endocrinas están bajo control de otra glándula, la hipófisis mediante hormonas denominadas tróficas. A su vez la hipófisis está regulada por el hipotálamo.

La actividad del hipotálamo viene determinada por el nivel sanguíneo de las hormonas tróficas hipofisiarias mediante un “retrocontrol” conocido como Feed-back y también por influencias que constantemente recibe procedentes de otras áreas del encéfalo.


GLANDULAS ENDOCRINAS
Glándula
Partes
Hormona
Naturaleza
Acción
Hipófisis
Lóbulo anterior (adenohipófisis)
Somatotropa (STH)
Peptídica
Hormona del crecimiento y metabolismo general.
Corticotropina
Peptídica
Estimula la secreción de la corteza de las glándulas suprarrenales: cortisol. 
Tirotropina (TSH)
Peptídica
Estimula la secreción de la tiroides (indirectamente de la calcitonina y tiroxina).
Hormona estimulante de los folículos (FSH)
Peptítica
Estimula la gametogenesis masculina y femenina (=maduración del folículo del Graf).
Luteinizante (LH)
Peptídica
Transformación del folículo en cuerpo amarillo; por tanto, producción de estrógeno y progesterona indirectamente.
Luteotrópica (LTH)
(prolactina)
Peptídica
Estima producción de progesterona por el cuerpo lúteo. Estimula la producción de leche y desarrolla instintos maternales.
Parte intermedia
Melanotropa
Peptídica
Estima los melanocitos, provocando endurecimiento de la piel (importante en animales que cambian de color con el medio; no clara su importancia en mamíferos).
Lóbulo posterior
Antidiurética (ADH) (vasopresina)
Peptídica
Aumenta la presión arterial. Disminuye la conducción de orina (diabetes insípida, por ausencia). Contracción del útero en el parto y expulsión de leche durante la lactancia.
Glándulas suprarrenales

Corteza



Médula
Cortisol (hidrocortisona)


Aldosterona (andrógenos)
Esteroide



Esteroide


Derivada de AA
Estimula la liberación de glucosa en el hígado y la degradación intracelular de las proteínas, cuya síntesis también inhibe.

Acción sobre los riñones. Retención de Na y excreción de K. Caracteres secundario masculinos.
Neurosecreción de las terminaciones nerviosas del simpático y parasimpático
Tiroides
Folículos Tiroideos
Tiroxina Tirocalcitonina
Derivada AA
Peptídica
Aumento de actividad metabólica basal. Disminuye la calcemia. Regulación rápida
Páncreas
Islotes de Langerhans
Insulina
Glucagón
Peptídica
Peptídica
Disminuye de la glucemia.
Aumento de la glucemia.
Ovario
Cuerpo amarillo
Progesterona*
Esteroide
Prepara el útero para el embarazo (2da. Mitad del periodo.
Folículo
Estrógenos
Esteroide
Preparan el útero para el embarazo (1ra. Mitad). Caracteres primarios y secundarios femeninos.
Placenta
Gonadotropina
Glucopeptídica
Igual que la L.H. Mantiene la actividad del cuerpo amarillo hasta que la placenta produce estrógenos y progesterona (11 primeras semanas del embarazo).
Progesterona
Estrógenos
En fetos masculinos estimula la secreción de testosterona..
Testículos
Células intersticiales
Testosterona*
Esteroide
Caracteres sexuales masculinos.
Partiroides
Paratohorma
Peptídica
Aumenta la calcemia. Regulación lenta.

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